Rodolfo Santana nació en Guarenas el 25 de octubre de 1944, en una casa ubicada en la esquina de las calles Colón y Miranda del Pueblo Arriba. Hijo de Carlos Santana y Aura Salas. En aquella Guarenas de antaño creció junto a sus hermanos Carlos Salvador, Manolo y Alejandro.
Sus estudios de primaria los realizó en la Escuela Federal Graduada Ambrosio Plaza, ubicada en el Pueblo Arriba de Guarenas. En esa institución, que era solo para varones, Rodolfo Santana compartió aula con innumerables guareneros, recibiendo clases con el insigne maestro Antonio María Piñate.
La niñez de Rodolfo Santana en su pueblo natal fue determinante para su futuro como dramaturgo. Su abuelo, Antonio Ramón Salas, influyó de manera notable en el carácter de Rodolfo, quien además le inculcó el hábito por la lectura, nutriéndose de la espléndida biblioteca que puso a su disposición.
A finales de la década de 1950, Rodolfo comenzaría a escribir cuentos y novelas, e iniciaría su acercamiento al teatro a mediados de la década de 1960, participando en grupos teatrales de Caracas.
Como dato curioso, Rodolfo Santana fue uno de los asistentes a la inauguración del Teatro El Corral, el cual estuvo ubicado en el mismo lugar donde él había nacido.
Armando Urbina, director de este nuevo teatro, invitó a Rodolfo Santana a presenciar la materialización de su proyecto, con obra de César Rengifo titulada La Sonata del Alba.
A principios de la década de 1970, Rodolfo Santana se desempeñó como director del Teatro Universitario de Maracay, adscrito a la Universidad Central de Venezuela.
En 1971 fue becado por el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes de Venezuela, lo que le permitió llevar su talento a España, Reino Unido, Francia, México, Perú y Colombia, al mismo tiempo que le permitió recoger la sublime esencia de la dramaturgia universal.
También obtuvo una beca de la Fundación John Simón Guggenheim, la cual otorga este tipo de ayuda a los profesionales que han demostrado una habilidad excepcional y que han publicado un importante volumen de trabajo en las áreas de ciencias naturales, ciencias sociales, humanidades y artes creativas. Aun cuando las artes escénicas están excluidas en el beneficio de esta fundación, las magistrales publicaciones de Rodolfo Santana como dramaturgo le hicieron acreedor de una beca.
En 1974, fundó el Laboratorio de Investigación Teatral de la Universidad del Zulia, y en 1976 fue director del Grupo Teatral El Cobre.
Son incontables los reconocimientos y premios recibidos por Rodolfo Santana durante su carrera:
- Premio Dramaturgia de la Universidad del Zulia (1968).
- Premio Nacional de Teatro (1970).
- Premio Juana Sujo (1970).
- Premio León Felipe de México (1972).
- Premio Nacional de la Crítica (1975).
- Premio Nacional de la Crítica del Teatro Alternativo de España (1978).
- Premio de Dramaturgia en el Festival Iberoamericano de Cádiz (1992).
- Coral al Mejor Guión del Festival Internacional de la Habana.
- Premio Casas de las Américas en Madrid.
- Orden Ambrosio Plaza del Municipio homónimo de Guarenas.
Rodolfo Santana fue un destacado guionista cinematográfico de películas como:
- El Reincidente (1975).
- El Crimen del Penalista (1976).
- Compañero de Viaje (1979).
- Los Criminales (1982).
Como guionista de la pantalla chica, destaca su telenovela “Amores de Barrio Adentro” (2004).
Rodolfo Santana tiene en su haber destacadas obras, entre las que podemos mencionar:
- Elogio a la tortura (1961).
- Los Hijos del Iris (1964).
- La Muerte de Alfredo Gris (1965).
- El Sospechoso Suicidio del Señor Ostrovich (1966).
- Algunos en el Islote (1966).
- El Ordenanza (1966).
- Moloch (1967).
- Naufragio (1967).
- Tarántula (1967).
- Tiránicus (1967).
- El Sitio (1968).
- Los Criminales (1968).
- Nuestro Padre Drácula (1968).
- Barbarroja (1969).
- El Ring de la Seguridad Nacional y Otras Torturas (1969).
- La Farra (1969).
- Las Camas (1969).
- Babel (1970).
- El Gran Circo del Sur (1971).
- Los Ancianos (1971).
- Nunca Entregues tu Corazón a una Muñeca Sueca (1971).
- El Animador (1972).
- El Ejecutor (1972).
- Historias del Barrio (1972).
- La Horda (1973).
- La Empresa Perdona un Momento de Locura (1974).
- Crónicas de la Cárcel Modelo (1975).
- Gracias José Gregorio Hernández y Virgen de Coromoto por los Favores Recibidos (1975).
- Fin de Round (1976).
- Un Lugar donde Nadie nos Mire los Zapatos (1976).
- Crónicas de la Cárcel Modelo (1978).
- Encuentro en el Parque Peligroso (1978).
- Ese Bolero es Mío (1981).
- Rock para una Abuela Virgen (1982).
- Con los Fusibles Volados (1984).
- Baño de Caballeros (1984).
- Los Ejércitos de Zapata Combaten sin Reglamentos (1985).
- Baño de Damas (1986).
- Mirando al Tendido (1987).
- Rumba Caliente sobre el Muro de Berlín (1987).
- El Asesinato Múltiple como Diversión Pública (1989).
- Ángel Perdido en la Ciudad Hostil (1990).
- Santa Isabel del Video (1991).
- Obra para Dormir al Público, dedicada a Guillermo Schmidhuber (1991).
- Asesinas Anónimas (1994).
- Santa Estrella del Porno (1996).
- El Hada Azul no tiene Celular (1998).
- Asalto al Viento (2000).
- Una Tarde poco Fastidiosa (2001).
- Ocho Piezas de Teatro Breve (2011).
Sus obras han sido representadas mundialmente en países como México, Argentina, Perú, Colombia, Chile, Uruguay, Puerto Rico, Bolivia, República Dominicana, Estados Unidos, Italia, Portugal, Inglaterra, España.
Dictó talleres de dramaturgia en los siguientes espacios:
- Universidad de California, Estados Unidos.
- Casa de las Américas, Madrid, España.
- República Dominicana.
Y como guarenero fiel a su tierra, dictó durante dos años talleres de dramaturgia en la Biblioteca Pública “Tito Cardozo” de Guarenas.
Rodolfo Santana presentó junto al cineasta Román Chalbaud una propuesta para la creación de una productora cinematográfica, la cual brindara soporte al talento emergente en las artes audiovisuales y fortaleciera el trabajo de los guionistas nacionales.
Este proyecto se materializó en el año 2006 con la creación de la Villa del Cine, siendo Rodolfo Santana asesor permanente del Taller de Formación y Escritura de Guiones de este complejo ubicado en Guarenas.
Rodolfo Santana falleció prematuramente el 21 de octubre del 2012.
Lleva su epónimo el Laboratorio de Cine y Audiovisual de Venezuela del Centro Nacional Autónomo de Cinematografía.
Hablar de Rodolfo Santana, es hablar de la historia del teatro venezolano y de las características propias de nuestra cultura.
Asumió la dramaturgia con disciplina, observando permanentemente la conducta humana, con responsabilidad y claridad en sus propuestas.
Él fue y será una escuela, tanto para el hombre de teatro como para el espectador, dadas las profundas reflexiones que su dramaturgia imprime sobre el componente social.
Rodolfo Santana es parte de la memoria histórica de Guarenas.
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Fundador y editor de Campanario Urbano. Docente y director jubilado. Investigador de la historia de Guarenas. Fue cronista de prensa regional y apasionado coleccionista de fotografías y documentos antiguos.